Egy nemzetközi kutatócsoport szerint sikerült azonosítani a Föld eddig ismert legidősebb kőzeteit, amelyek akár 4,3 milliárd évesek is lehetnek. A felfedezés alapjaiban írhatja át azt, amit a bolygónk korai időszakáról tudunk.
A Föld körülbelül 4,54 milliárd éves, de ennek a hosszú történetnek csak töredékét látjuk a jelenlegi földtani rétegekben. Az ősi kőzetek többsége az idők során újraolvasztódott, eltűnt vagy átalakult, így rendkívül nehéz közvetlen bizonyítékot találni bolygónk legkorábbi korszakairól. Éppen ezért különösen nagy jelentőségű az a friss bejelentés, amely szerint a tudósok a világ legősibb, 4,3 milliárd évesre becsült kőzeteit azonosították Kanadában, a Québec tartományhoz tartozó Nuvvuagittuq öbölnél.
Ezek a kőzetek nemcsak koruk miatt különlegesek. Az első elemzések alapján olyan ásványi összetételt mutatnak, amely a Föld hűlésének és a kéreg korai megszilárdulásának időszakából származhat – vagyis abból a korszakból, amikor a bolygónk még forró, izzó gömbként keletkezett a Naprendszer por- és gázfelhőjéből. Egyes tudósok szerint a minták nyomokban akár az ősi víz jelenlétére vagy a legkorábbi geokémiai folyamatokra is utalhatnak, sőt: nem kizárt, hogy a Földön megjelent első életformák előzményeit is felfedezhetjük bennük.
Ide kell utazni, ha megnéznénk az öreg köveket:
A kutatás nem csupán tudományos szenzáció: egyúttal új kérdéseket is felvet. Mi történt az első néhány százmillió évben, amit eddig a „Föld sötét korszakának” neveztek, mivel szinte semmilyen fizikai bizonyíték nem maradt fenn róla? Létezhettek már akkor stabil szárazföldek, óceánok vagy akár prebiotikus folyamatok? A most azonosított kőzetek kulcsfontosságúak lehetnek annak megértéséhez, hogyan vált bolygónk azzá az élő rendszerrel rendelkező égitestté, amit ma ismerünk.
A felfedezés tehát nemcsak időben visz vissza a múltba, hanem új ajtókat is megnyit a jövő kutatásai előtt. Az ősi kőzetek vizsgálata segíthet megérteni más bolygók – például a Mars vagy a Vénusz – fejlődését is, sőt, az élet eredetének globális mintázataira is fényt deríthet. Egy biztos: bolygónk múltja még messze nem lezárt történet.
