A hoax nem újkeletű, már egy évszázaddal ezelőtt is jelen voltak. Ezt bizonyítja a világ két, leghírhedtebb hoax fényképe, amit most elárvereztek.
Két eredeti fénykép a hírhedt Cottingley-tündérek sorozatból 2 600 fontért (1,2 millió forint) kelt el egy angliai aukción, megduplázva előzetes értékbecslésüket. A képek újra ráirányították a figyelmet a 20. század egyik legismertebb átverésére, amit manapság már hoax néven illetnénk.
A fotókat 1917-ben készítette két unokatestvér, Elsie Wright és Frances Griffiths West Yorkshire-ben. A lányok tündérekkel pózolnak egy kertben, és a képek annyira meggyőzőek voltak, hogy még Sir Arthur Conan Doyle is bizonyítékként használta őket spiritizmusról szóló írásában. Később kiderült, hogy a tündérek kartonpapírból kivágott figurák voltak, de a mítosz tovább élt.
Az elárverezett tétel két ikonikus fotóból („Alice and the Fairies” és „Elsie and the Gnome”), egy harmadik, ritka képből, valamint korabeli levelezésekből és dokumentumokból állt. A csomagot David Whittaker, Frances barátnőjének fia adta el, aki édesanyjától örökölte az anyagokat.
A képek egy londoni magángyűjtőhöz kerültek. Az aukciót vezető James Laverack „nagyon ritkának” és „történelmileg különlegesnek” nevezte a fotókat. A licitálás mindössze két percig tartott.
Bár Elsie és Frances 1983-ban bevallották a trükköt, vagyis azt, hogy egy korai hoax kiagyalói voltak, sokan – köztük Whittaker édesanyja – egész életükben hittek a tündérek létezésében. A képek mára kulturális ikonokká váltak, és a gyermeki képzelet, a média befolyása és a hit határmezsgyéjén mozognak.
