A nyugat-ausztráliai Gascoyne Marine Park mélyén, több száz méteres mélységben két új tengeri fajra bukkantak: egy alig másfél centiméteres fehér-opálos porcelánrákra és egy mindössze kb. 40 centiméteres világító cápára. Ezek a felfedezések újabb bizonyítékát adják annak, hogy a bioszféra mélyén még mindig rengeteg ismeretlen élőlény rejtőzik.
Hol és hogyan fedezték fel a két fajt?
A feltárás az ausztrál nemzeti tudományos ügynökség CSIRO 2022-es kutatóexpedíciója során történt, amikor a „RV Investigator” nevű kutatótengerjáró több mint 50 tudóssal a fedélzetén a Gascoyne partvidékének 15–6000 méteres mélységeit térképezte fel. A porcelánrákot kb. 120 méteres mélységben találták tengeri tollkorall-szigetek közvetlen közelében, míg az új világító cápa 610 méter mélyen került elő. A két faj még 2025 szeptemberében került tudományos leírásra külön-külön.
Különös testfelépítés és életmód
A porcelánrák (porcelánrák-csoport új tagja) csupán kb. 15 mm-es hosszával az apró méretű fajok közé tartozik. Világos, opálos fehér-sárga színe és hajlékony, hosszú „szőrös” szájrészei lehetővé teszik számára, hogy a tengeri tollkorall központi részében éljen, ott bújjon el az áramlások elől és planktonra szűrjön táplálékul. Testpáncélja hiányzik, mivel biztonságot nyújt számára az élőhelye szerkezete.
Az újonnan azonosított világító cápa (a világító cápa-nemzetség egyik új tagja) hossza mintegy 40,7 cm, és testén apró fénykibocsátó szervek (fotoforok) sorakoznak – ezek kék és zöld fényt bocsátanak ki, valószínűleg a sötét mélytengeri környezethez való alkalmazkodás részeként. Nagy szemekkel rendelkezik, hogy gyenge fényben is látni tudjon, és vékony teste, valamint kis hátúszói segítik a csendes, mélyvízi életmódhoz idomulni.
Miért jelentős ez a felfedezés?
A mélytengeri élőhelyek még ma is nagymértékben ismeretlenek, és minden új faj leírása fontos ablak az evolúció, az alkalmazkodás és az óceáni ökoszisztéma működésének megértéséhez. A porcelánrák példája megmutatja, hogy milyen speciális élőhelyek – mint a tengeri tollkorall-telepek – szolgálnak „mikroélővilágként” rejtett fajok számára. A világító cápa pedig arra figyelmeztet, hogy a „sötét zónákban” még sok, különös, ismeretlen lény található. A kutatók arra számítanak, hogy akár több száz további még le nem írt faj lehet az expedíció adatai között.
Az ilyen felfedezések újrafogalmazzák, mennyire kevéssé ismert a Föld tengeri élővilága. Ugyanakkor ez egy figyelmeztetés is: az óceán mélye kiemelten érzékeny és veszélyeztetett – a klímaváltozás, a mélytengeri bányászat és a tengerfenéki kutatások mind hatással lehetnek olyan élőhelyekre, ahol ilyen különleges fajok élnek. A következő expedíciók kulcsfontosságúak lesznek abban, hogy feltérképezzük, megértsük és megvédjük ezeket a biológiai kincseket.
