Míg a humanoid robotoknál általában a folyékony mozgást csodáljuk, a Sony Ace nevű projektje valami olyat mutatott, ami az emberi reakcióidő határait súrolja.
A Sony AI fejlesztése, az Ace, csendben, a humanoid-hype árnyékában ért el olyan eredményeket, amelyek alapjaiban változtathatják meg a robotikáról alkotott képünket. Bár a gép nem rendelkezik kifinomult ujjakkal vagy emberi ízületekkel, a döntéshozatali képessége és tanulási sebessége egészen elképesztő: a legfrissebb tesztek során elit asztaliteniszezőket győzött le, méghozzá „szuperhumán” módon játszva.
A kutatók szerint az asztalitenisz azért jelentett óriási kihívást, mert fizikai és valós idejű sportként rendkívül gyors, precíz és ellenséges interakciókat követel meg, gyakran az emberi reakcióidő szélén. Ace azonban nemcsak tartani tudta a tempót, de olyan támadó stílusban ütötte vissza a labdákat, ami még a profikat is meglepte.
Képes volt olyan helyzetekből is agresszívan visszatámadni, ahol egy hús-vér játékos már csak védekezni tudott volna. A robot képességeinek legmegdöbbentőbb pillanata az volt, amikor egy váratlan helyzetre kellett reagálnia. A szemben álló emberi játékos ütése nyomán a labda súrolta a háló tetejét, ami teljesen megváltoztatta annak röppályáját.
Míg egy embernek ilyenkor szinte esélye sincs a korrekcióra, Ace a másodperc törtrésze alatt újraszámolta a trajektóriát, és valós időben módosította a mozdulatát. A Nature folyóiratban közzétett tanulmány szerint az Ace az első olyan autonóm rendszer, amely valódi versenyhelyzetben is felveszi a kesztyűt a világ legjobb játékosaival.
Bár nem tarolta le teljesen a profi mezőnyt, a gép pontossága és ereje láttán a megfigyelők úgy vélik, hogy az asztalitenisz-edzők hamarosan felkerülhetnek azon szakmák listájára, amelyeket robotok válthatnak fel a közeljövőben.
