Thai és brit őslénykutatók azonosítottak egy korábban ismeretlen dinoszauruszfajt, amely becslések szerint 27 tonna súlyú és 27 méter hosszú volt – ezzel Délkelet-Ázsia valaha felfedezett legnagyobb dinoszaurusza lett. A Nagatitan chaiyaphumensis maradványait egy tóparton találták meg 2016-ban, de a tudományos azonosítás csak most, a Scientific Reports folyóiratban megjelent tanulmánnyal vált hivatalossá.
A felfedezés egy évtizeddel ezelőtt kezdődött, amikor egy helyi lakos csontokat talált egy tó partján Thaiföld északkeleti részén, Chaiyaphum tartományban. A leletet bejelentették a Thaiföld Ásványkincsei Minisztériumának, a tudományos feltárás azonban lassan haladt: az ásatás csak 2024-re fejeződött be. A vizsgálatot a University College London, a Mahasarakham Egyetem, a Suranaree Műszaki Egyetem és a Sirindhorn Múzeum kutatói közösen végezték.
Mekkora volt ez a dinoszaurusz valójában?
A Nagatitan chaiyaphumensis becsült tömege 27 metrikus tonna, hossza pedig körülbelül 27 méter volt – ez nagyjából megfelel egy kék bálna hosszának. A méretek érzékeltetésére: a faj legalább 10 tonnával nehezebb volt, mint a londoni természettudományi múzeum hírneves Diplodocus-csontváza, a „Dippy” – ugyanakkor messze elmarad a Patagotitan 60 tonnájától vagy a Ruyangosaurus 50 tonnájától.
A ragadozókkal szemben a mérete volt a legjobb védelme:
- a korabeli ökoszisztéma legnagyobb ragadozója egy Carcharodontosaurushoz hasonló faj volt, amely mindössze körülbelül 8 méteres hosszal és 3,5 tonnás súllyal bírt,
- ez azt jelenti, hogy a felnőtt Nagatitan lényegében védett volt a ragadozókkal szemben,
- a Nagatitan az Euhelopodidae alcsoportba tartozik, amely kizárólag Ázsiában ismert – közeli rokonai azonban, a titanoszauruszok, minden kontinensen előfordultak, beleértve az Antarktiszt is.
Mit jelent a neve?
A Nagatitan név két forrásból táplálkozik: a „Naga” a thai és tágabb délkelet-ázsiai vallási hagyományokban ismert kígyószerű mitológiai lényre utal, amely különösen Thaiföld északkeleti részén kap nagy szerepet a buddhista templomokban, a „titan” pedig a görög mitológia óriásaira. A faj neve, a chaiyaphumensis, a lelőhelyet adó Chaiyaphum tartomány előtt tiszteleg.
Miért az „utolsó titán”?
A kutatók azért nevezik a Nagatitant Thaiföld „utolsó titánjának”, mert a kréta időszakban a régió sekély tengerré vált – ez után már nem élhettek itt szauropodák. A faj tehát egy eltűnő világ utolsó nagy képviselője volt ezen a területen, mielőtt az élőhely végleg megszűnt volna számukra.
A Nagatitan chaiyaphumensis felfedezése egyszerre több szempontból is jelentős: ez Délkelet-Ázsia valaha azonosított legnagyobb dinoszaurusza, a régió szauropoda-faunájának korábban nem ismert tagja, és egyben bizonyíték arra, hogy a kréta kori Thaiföld sokkal élénkebb őslénytani örökséget rejt, mint azt eddig feltételezték. A CNN tudósítása szerint a kutatók remélik, hogy a jövőbeli ásatások még több maradványt hoznak felszínre – és talán egy teljesebb képet adnak erről az elveszett óriásról.
