Őrület, hogy mi megy a világban, mert ha van elég lóvéd, simán lehet egy sárkánycsontváz (szerű) a kertedben.
Egy dél-dakotai marhatenyésztő, a néhai Gary „Gus” Licking éveken át gyanakodva gyűjtögette a Harding megyei, 6500 holdas birtokán felbukkanó apró csont- és fogmaradványokat, és az idő végül őt igazolta. A föld ugyanis az észak-amerikai kontinens valaha talált egyik legnagyobb és legépszerűbb Tyrannosaurus rex csontvázát rejtette.
A férfi tiszteletére elnevezett, 11,6 méter hosszú és közel 4 méter magas őskori fenevad maradványai most a Sotheby’s New York-i galériájában láthatók, mielőtt július 14-én elindulna érte a hivatalos online és élő licitálás, amelynek kikiáltási ára szédületes, 19 millió dollárról startol.
A 183 megkövesedett csontból rekonstruált lelet a becslések szerint nagyjából 63 százalékos csontszám szerinti és csaknem 80 százalékos teljes csonttömeg szerinti tiszta telítettséggel bír, ami elképesztő ritkaságnak számít a paleontológiában. Különlegessége, hogy a koponyája 82 százalékban ép, megmaradtak a ritka hasi bordái, a kívánságcsontja, és egyedülálló módon mindkét lábfeje szinte teljes épségben vészelte át a legutóbbi 67 millió évet.
Az elképesztő lelet feltárása és restaurálása a Theropoda Expeditions kereskedelmi kutatócsoportjának köszönhető, akik három teljes nyáron át ástak a ranchon, majd további két évet töltöttek a laboratóriumban a csontok megtisztításával, katalogizálásával és összeillesztésével. Thomas Heitkamp, a csapat vezetője úgy jellemezte a munkát, mintha a világ legnehezebb kirakós játékát oldották volna meg, ahol először a darabkákat is maguknak kellett felkutatniuk.
A szakértők Gus értékét magabiztosan 20 és 30 millió dollár közé teszik, ami a valaha volt legmagasabb előzetes becslés egy dinoszaurusz-fosszíliáért. Bár a végső eladási rekordot továbbra is az „Apex” nevű Stegosaurus tartja a maga két évvel ezelőtti, 44 millió dolláros árával, Gus könnyen új csúcsot dönthet.
A magánárverések gyakorlata persze komoly etikai vitákat szül a tudományos világban, hiszen sok kutató szerint a csillagászati árak kiszorítják a közpénzből működő múzeumokat és kutatóintézeteket a piacról. Cassandra Hatton, a Sotheby’s alelnöke és tudományos részlegének vezetője szerint azonban az ilyen aukciók éppen abban segítenek, hogy olyan fosszíliák is napvilágra kerüljenek és megmaradjanak az utókornak, amelyek magánföldeken rejtőzve különben örökre elvesznének a világ elől.
