Sokan hisznek abban, hogy a mikrohullámú sütő egyfajta varázslatos időgép, de a tudomány és az élelmiszer-biztonsági szakértők szerint a valóság sokkal prózaibb.
A hűtőszekrényben pihenő ételmaradékok egyszerre jelentenek megnyugtató biztonsági tartalékot és komoly stresszforrást a mindennapokban. Miközben kényelmes a tudat, hogy a vacsora pár perc alatt tálalható, az idővel való versenyfutás sokszor aggodalomra ad okot, hiszen az ételmérgezés cseppet sem tréfadolog.
Sokan élnek abban a hiszemben, hogy a napok óta bent álló rakott krumpli vagy tészta élettartama egyetlen mikrós zappantással alaphelyzetbe állítható, azt feltételezve, hogy a hőkezelés elpusztítja a felbukkanó kórokozókat. Az élelmiszer-biztonsági szakértők és mikrobiológusok azonban gyorsan lehűtik a kedélyeket. A folyamatos újramelegítéssel nemhogy nullázni nem lehet a baktériumok óráját, de kifejezetten megnöveljük a súlyos megbetegedések kockázatát.
A fertőzéseket okozó baktériumok a konyhai előkészítés, a nem megfelelő tisztítás vagy a puszta érintkezés során kerülnek az ételbe. A valódi veszélyzónát azonban a főzés és a lehűlés közötti fázis jelenti, amikor az étel hőmérséklete a kritikus, négy és hatvan Celsius-fok közötti tartományba esik. Ebben a környezetben egyes kórokozók képesek húszpercenként megduplázódni.
Bár a hivatalos ajánlások szerinti hetvennégy Celsius-fokra történő újramelegítés elpusztítja az aktív baktériumok nagy részét, a spórákkal és a már megtermelt toxinokkal nem bír el a hő. A rizsben gyakran tenyésző Bacillus cereus – amely az úgynevezett sültrizs-szindrómáért felelős – vagy a húsételekben megbúvó Clostridium perfringens kifejezetten hőálló méreganyagokat termelnek, így a fertőzött étel a forralás után is mérgező marad.
Minden egyes újramelegítési és visszahűlési ciklussal az étel ismételten áthalad a veszélyzónán, ami kumulatív módon növeli a kockázatot. Éppen ezért a szakértők azt javasolják, hogy a maradékot legfeljebb egyetlen alkalommal melegítsük újra, és akkor is csak azt az adagot, amit azonnal el fogunk fogyasztani. A hűtőben tárolt ételeket maximum három-négy napon belül érdemes elfogyasztani, ha pedig ennél hosszabb időre tervezünk, a fagyasztás jelenti az egyetlen biztonságos megoldást az infinite loop elérésére.
