A professzionális amerikai foci és a súlyos agyi károsodások közötti kapcsolat évek óta a sportvilág legfeszültebb témái közé tartozik.
Az amerikai foci által elszenvedett ismétlődő fejfejsérülések és a krónikus traumatikus enkefalopátia, vagyis a CTE néven ismert leépüléssel járó agyi betegség közötti kapcsolatot már régóta kutatják a szakemberek. A legfrissebb orvosi elemzés során a kutatók 1712 olyan korábbi NFL-játékos adatait vizsgálták meg, akik 2008 és 2021 között hunytak el.
A mintából 338 sportoló agyát boncolhatták fel a szövettani szakértők, akik a játékosok sportmúltjának ismerete nélkül végezték el a vizsgálatokat. Az eredmények megdöbbentőek lettek. A felboncolt donorok kilencvenhárom százalékánál diagnosztizálták a CTE jelenlétét, és közel hatvan százalékuk demenciában is szenvedett.
A CTE egy olyan progresszív idegrendszeri betegség, amelyet az agyat ért folyamatos mikrosérülések és ütések váltanak ki, és jelenleg kizárólag a halál utáni boncolás során állapítható meg teljes biztonsággal. A kutatás rávilágított, hogy a 2016 és 2021 között elhunyt összes volt amerikai focisnak a legóvatosabb becslések szerint is legalább a negyede garantáltan ezzel a betegséggel élt.
A szakértők emellett felhívták a figyelmet arra is, hogy a demenciás tüneteket mutató sportolók halotti bizonyítványában az esetek többségében egyáltalán nem szerepelt az idegrendszeri betegség, ami arra utal, hogy a halálesetek jelentős részét korábban tévesen kategorizálták be.
Független neurológusok ugyanakkor kiemelik, hogy a felmérésnél jelen lehet egyfajta kiválasztási torzítás is, hiszen az agyukat felajánló korábbi játékosok vagy családjaik eleve nagyobb eséllyel tették ezt meg, ha életük utolsó szakaszában tüneteket tapasztaltak. Ennek ellenére a kutatók egyetértenek abban, hogy a huszonnégy százalékos minimális előfordulási arány hihetetlenül magas, és egyértelmű figyelmeztetésként szolgál a kontaktsportokat hosszabb távon űző sportolók számára.
