Régóta lázban tartja a történelem- és repülésrajongókat Amelia Earhart és navigátora, Fred Noonan 1937-es rejtélyes eltűnése. Egy nemzetközi kutatócsapat a közelmúltban egy héten át vizsgálta a csendes-óceáni Nikumaroro-szigetnél található, műholdfelvételeken fémből készült repülőgépnek tűnő objektumot.
Még 2020-ban szúrt ki egy amatőr kutató az Apple Maps műholdképeit böngészve egy elnyújtott, világos, fémesen csillogó alakzatot a Csendes-óceán nyugati részén található, lakatlan Nikumaroro-sziget zátonyán. A „Taraia-objektumnak” elkeresztelt formációról sokan azt feltételezték, hogy Amelia Earhart legendás Lockheed Electra 10E típusú repülőgépének roncsa lehet.
A teória szerint a híres pilótanő és navigátora, Fred Noonan a Föld körüli repülési kísérletük során ezen a kietlen szigeten hajtott végre kényszerleszállást, és ott ért véget a küldetésük. A Purdue Egyetem, a Purdue Kutatási Alapítvány és az Archeológiai Örökség Intézete (ALI) közös expedíciót szervezett a helyszínre, hogy végére járjon a rejtélynek.
A kutatóknak rendkívül mostoha körülmények között kellett dolgozniuk. Az objektum a sziget belső lagúnájában, sekély vízben feküdt, míg maga a sziget szó szerint el volt árasztva gigantikus, agresszív kókuszrákokkal, amelyek miatt a csapat még éjszakára sem tudott a szárazföldön táborozni.
Négy napos megfeszített terepmunka és mintavétel után az expedíció elszomorító konklúzióra jutott. A repülőgéproncsnak vélt formáció valójában nem más volt, mint egy zátonyra futott, egybefüggő fagyökér- és fatuskó-csoport. A hat évvel ezelőtti műholdképeken csillogó szerkezet nagyrészt elmosódott az évek során, a megmaradt Y-alakú fadarab fémes tükröződését a felületén képződött vékony karbonátréteg magyarázza.
Bár Earhart repülőgépét ezúttal sem sikerült megtalálni, a kutatók több apró fémleletet, köztük egy 76 centiméteres acélcsövet emeltek ki a vízből. A szakértők továbbra sem vetik el a számkivetett-teóriát, és meg vannak győződve arról, hogy Earharték valóban a szigeten fejezték be az életüket, ám a gépük pontos nyughelye továbbra is a történelem egyik legnagyobb megoldatlan rejtélye marad.
