Az Artemis-program keretében kiválasztott jelöltek nemcsak a Holdra való visszatérésben és a leendő holdbázis felépítésében vesznek majd részt, hanem a Marsot célzó első emberes küldetések alapjait is lerakják.
A Hold- és Mars-kutatások új korszakát jelző toborzás során a NASA nem bízza a véletlenre a jelöltek kiválasztását. A jelentkezési feltételek rendkívül szigorúak. A pályázóknak amerikai állampolgársággal, valamint STEM-területen (mérnöki, biológiai, fizikai vagy számítástechnikai tudományok) szerzett mesterfokozatú (MSc) vagy azzal egyenértékű orvosi/tesztpilóta végzettséggel kell rendelkezniük. A diploma megszerzését követően emellett legalább három év releváns szakmai tapasztalat vagy meghatározott repülési óraszám szükséges.
Az érdeklődőknek nem árt sietniük, ugyanis a jelentkezési ablak rendkívül rövid. A pályázatokat 2026. december 3-án 23:59-ig (EST) lehet benyújtani a NASA hivatalos karrieroldalán. A szigorú orvosi, fizikai és pszichológiai szűréseket követően a kiválasztott űrhajós-jelölteket (Astronaut Candidates) várhatóan 2027 őszén jelentik be, kiképzésük pedig a 2027-2028-as év fordulóján kezdődik meg. A leendő űrhajósok a holdfelszíni munkálatokra, az új űreszközök kezelésére és a hosszú távú, Földön kívüli életre készülnek majd fel.
A személyzet toborzásával egy időben a NASA az infrastruktúra kiépítését is magasabb fokozatba kapcsolta. Az ügynökség bejelentette a kereskedelmi holdi szállítási programjának második fázisát (CLPS 2), amelynek keretében nyolc magánvállalatot választott ki a jövőbeli felszíni szállítási feladatokra. A 10 éves határozatlan idejű és mennyiségű (IDIQ) mesterszerződés keretösszege eléri a 10 milliárd dollárt. A kiválasztott cégek között szerepel a SpaceX, a Blue Origin, a Lockheed Martin Space, a Northrop Grumman, a Firefly Aerospace, az Intuitive Machines, az ispace-U.S. és a Voyager Technologies.
A megállapodás értelmében a nyertes cégek leszállóegységek építésével és üzemeltetésével juttatnak majd el tudományos műszereket, technológiai demonstrátorokat és infrastruktúrát a Hold felszínére. A megbízások egyúttal rávilágítanak a magánszektor és a kormányzati űrügynökségek közötti szoros stratégiai partnerség fontosságára a fenntartható holdi jelenlét megteremtésében.
