A NASA olyan bejelentést tett, amitől minden sci-fi rajongónak tágulni fog a pupillája.
A NASA minden eddiginél komolyabban gondolja a tartós holdbázis kiépítését, és egy hivatalos eseményen részletes menetrendet, valamint technológiai partnereket jelentett be a cél elérése érdekében. Az ügynökség négy magánvállalatot bízott meg azokkal az első, ember nélküli infrastrukturális és kutatómissziókkal, amelyek már ebben az évben elindulhatnak, hogy előkészítsék a terepet az űrhajósok érkezésére.
Jared Isaacman, a NASA adminisztrátora kiemelte, hogy minden egyes küldetés – legyen az legénységgel ellátott vagy automata – egy-egy létfontosságú tanulási lehetőség lesz ahhoz, hogy az emberiség elsajátítsa a túléléshez és a munkához szükséges készségeket a naprendszer egyik legveszélyesebb és legkönyörtelenebb környezetében.
Az Artemis-program keretében a NASA már idén három komoly missziót indít. A Blue Origin „Blue Moon Mark 1 Endurance” leszállóegysége tudományos műszereket visz a felszínre az Artemis 4 misszió kockázatainak csökkentésére, az Astrobotic „Griffin” landere több mint 450 kilogrammnyi rakományt (köztük az Astrolab FLIP roverét) juttat el a Hold déli pólusára, az Intuitive Machines „Nova-C Trinity” egysége pedig a rejtélyes holdi mágneses anomáliákat fogja vizsgálni.
Emellett a NASA mintegy 220 millió dolláros fix áras szerződéseket kötött az Astrolab és a Lunar Outpost cégekkel olyan egyszerűsített, olcsóbban üzemeltethető holdjáró járművek (LTV) fejlesztésére, amelyek képesek lesznek teljesen autonóm módon is navigálni, de az űrhajósok is vezethetik majd őket. Ezt a kezdeti csomagot a NASA ígérete szerint idén még több mint egy tucatnyi újabb missziós bejelentés követi.
A távlati tervek még ennél is lenyűgözőbbek. Bemutatták a „MoonFall” programot, amely négy, a Jet Propulsion Laboratory által fejlesztett, a felszínen ugrálva közlekedő drónt foglal magában a nehezen hozzáférhető területek feltérképezésére. Ezeket a Firefly Aerospace űrhajója szállítja majd a Holdra 2028-ban.
A NASA felpörgetett ütemterve szerint az első űrhajósok 2028-ban szállnak le a felszínre (akár kétszer is abban az évben), míg 2027-ben egy tesztrepülés során a Föld körüli pályán próbálják ki az Orion űrhajó, valamint a SpaceX Starship és a Blue Origin landerek összekapcsolódását.
A végső cél, hogy 2032-re létrejöjjön egy félig lakható infrastruktúra, majd a 2032 és 2036 közötti utolsó fázisban felépüljenek azok a végleges bázisok és lakómodulok, amelyek már alkalmasak lesznek a hosszú távú, állandó emberi jelenlét biztosítására a Holdon.
