A NASA a napokban, egészen pontosan e hét kedden rántotta le a leplet arról a négy űrhajósról, akik a történelmi Artemis III küldetés legénységét alkotják majd.
Miután az Artemis II küldetés során a világ teljesen beleszeretett a Holdat megkerülő legénységbe (Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch és Jeremy Hansen), a NASA kedden végre hivatalosan is leleplezte a következő fázis, a menetrend szerint 2027 végén induló Artemis III űrhajósait.
Az ünnepélyes houstoni ceremónián bemutatott kvartett tagja az amerikai Andre Douglas, Frank Rubio, Randy Bresnik, valamint az Európai AŰrügynökség (ESA) kötelékébe tartozó olasz Luca Parmitano. A misszió feladata rendkívül komplex és kritikus lesz. A legénység az Orion űrhajóval alacsony Föld körüli pályára (LEO) áll majd, hogy a gyakorlatban, éles űrbéli körülmények között tesztelje és dokkoljon a SpaceX és a Blue Origin magánvállalatok által fejlesztett, vadonatúj kereskedelmi holdkomp-prototípusokkal.
Bár a NASA a közelmúltban úgy módosította a program menetrendjét, hogy a tényleges, emberes holdra szállást ( boots on the moon) áttette a 2028-as Artemis IV-re, ez a kétnapos dokkolási és rendszertesztelési főpróba az abszolút kulcsfontosságú, kockázatokkal teli lépcsőfok a siker felé.
A NASA újonnan bejelentett legénysége elképesztő szakmai tapasztalattal és drámai háttértörténetekkel vág neki a felkészülésnek. A küldetés parancsnoka az 58 éves Randy Bresnik lesz, aki korábban, 2017-ben már vezette az Nemzetközi Űrállomást (ISS), és egyetlen hónap alatt három, egyenként több mint hatórás űrsétát hajtott végre a Canadarm2 robotkar karbantartásáért.
A misszió specialistája, Frank Rubio az amerikai űrhajózás abszolút rekordereként érkezik a csapatba: egy orosz Szojuz hűtőfolyadék-szivárgása miatt az eredetileg hat hónaposra tervezett küldetése végül elképesztő, 371 naposra nyúlt az űrben. Az ebből származó egészségügyi adatok (izomsorvadás, csontsűrűség-vesztés) létfontosságúak a későbbi hosszú távú bázisépítésekhez.
A flotta harmadik tagja az a 40 éves Andre Douglas, akinek ez lesz az első igazi űrutazása. Mérnökként korábban olyan projekteken dolgozott, mint a 2021-es DART aszteroida-eltérítő misszió vagy a japán MMX Mars-holdszonda spektrométere. A küldetés pilótája pedig az ESA képviseletében Luca Parmitano lesz, aki 2013-ban csodával határos módon túlélte az űrkutatás egyik legfélelmetesebb balesetét.
Egy ISS-űrséta során a szkafander hűtővize szivárogni kezdett a sisakjába, és a sokoldalú olasz pilótának teljesen elhomályosult a látása, fülhallgatói eláztak, a víz elzárta az orrát, és vakon, centiméterről centiméterre kellett visszatapogatóznia a légzsilipig, mielőtt megfulladt volna a folyadékban.
Parmitano jelenléte egyben az Apple-höz hasonlóan rendkívül fontos európai-amerikai tech-partnerséget is szimbolizálja, hiszen az ESA biztosítja az Orion űrhajó kritikus fontosságú Európai Szervizmodulját (ESM), ami a meghajtást, az áramot és az életben tartó rendszereket garantálja az űrhajósok számára ezen a rendkívül összetett, többrakétás kampányban.
