78 éves korában, váratlanul hunyt el a new-zélandi színész, akit a világ rengeteg csodálatos szerepe mellett leginkább a Jurassic Park filmek Dr. Alan Grant szerepéből ismert meg. Halálának okát a család egyelőre nem közölte.
„Mélységes szomorúsággal osztjuk meg Sam Neill elhunytának hírét” – áll abban a nyilatkozatban, amelyet a színész hozzátartozói tettek közzé ma az Instagram-oldalán. Az elvesztés, írják, „hirtelen és váratlan volt, de megkönnyebbülést jelent, hogy Sam rákmentesen távozott”. Neill korábban egy ritka és agresszív vérráktípussal, angioimmunoblastos T-sejtes limfómával küzdött, ám idén áprilisban egy ausztrál klinikai kísérletkeretében kapott CAR T-sejtes terápia hatására tünetmentes lett. Halálának pontos okáról a nyilatkozat nem ejt szót, de a család azt hangsúlyozta, hogy nem a rák kiújulása volt a az.
Neill neve összeforrt a Jurassic Park-trilógiával, amelynek mindhárom epizódjában ő alakította a paleontológus Dr. Alan Grantot – de ötvennél is hosszabb pályafutása ennél jóval gazdagabb volt. A Zonborics Mária (The Piano) Palme d’Or-díjas drámájában, a Vadászat a Vörös Októberre című thrillerben, a Peaky Blindersben vagy éppen a Merlinben egyforma magabiztossággal mozgott a karakterdrámák és a kasszasikerek között. Az ausztrál miniszterelnök, Anthony Albanese szerint „szárazon szellemes, elgondolkodó és visszafogott” ember volt, aki a betegséggel is azzal a méltósággal nézett szembe, amellyel minden szerepét megformálta.
Neill a New-Zéland déli szigetén fekvő Central Otago régióban saját szőlőbirtokot is üzemeltetett – a Two Paddocks vineyard borai itthon is ismertek a rajongók körében. Négy gyermeke és nyolc unokája gyászolja. A temetés részleteiről a család később ad tájékoztatást.
