Mint kiderült, a polip nem azért választotta ezt az utazási módot, mert lusta, hanem teljesen más okból.
Rendkívül ritka és meglepő természeti jelenséget sikerült lencsevégre kapnia egy önkéntes természetfotósnak az Egyesült Királyság délnyugati partjainál, Devon megye közelében. Bill Coulson, a helyi tengeri kutatócsoport munkatársa éppen Risso-delfineket fotózott a nyílt vízen, amikor a felvételeit visszanézve döbbent rá, hogy az egyik példány hátúszójába egy közönséges polip kapaszkodott bele a csápjaival, mintha csak egy tengeri utasként lovagolna a tengeri emlősnél.
A nem mindennapi képsorok azonnal bejárták a nemzetközi sajtót, és komoly tudományos érdeklődést váltottak ki a tengerbiológusok körében. A Tengerbiológiai Egyesület szakértői szerint a szokatlan jelenség szoros összefüggésben áll az óceánok felmelegedésével és a klímaváltozással.
Az Egyesült Királyság déli partvidékén ugyanis az elmúlt 75 év legnagyobb polipdömpingjét regisztrálták a kutatók, mivel a melegebb tengeráramlatok óriási mennyiségű fiatal polipállományt sodortak Észak-Franciaország és a Csatorna-szigetek felől a brit vizekbe. A Risso-delfinek elsősorban tintahalakkal és más fejlábúakkal táplálkoznak, így a partok közelében megjelenő polipinvázió teljesen új táplálkozási lehetőségeket teremtett ezeknek a ritka tengeri emlősöknek.
Az Exeteri Egyetem kutatói kiemelték, hogy a fotók nemcsak egy mulatságos pillanatot örökítettek meg, hanem értékes tudományos adatokat is szolgáltatnak a klímaváltozás miatti tengeri ökoszisztéma-változásokról. Bár a közönséges polip őshonosnak számít az angol vizekben, eddig rendkívül ritkán fordult elő a térségben. A szakértők attól tartanak, hogy a tengerek hőmérsékletének folyamatos emelkedésével az ehhez hasonló szokatlan tengeri találkozások és az invazív állatpopulációk megjelenése mindennapossá válhat a brit partoknál.
