A Kia Soul ha nem is a legnépszerűbb, de talán legjellegzetesebb formájú autója a koreai gyártónak, de sajnos részére ennyi volt a pályafutás.
A Kia bejelentette, hogy a 2025-ös modellév lesz az utolsó a Soul számára, a gyártás pedig már ebben a hónapban leáll. Hozzátette, aki még szeretne egyet, annak van esélye elcsípni egy utolsó darabot a kereskedésekben, ahol néhány ezer példány még elérhető. A Soul 2009-ben mutatkozott be, és azóta több mint 1,5 millió darabot adtak el belőle csak az Egyesült Államokban, három generáción keresztül. A modell a Scion xB riválisaként született, egyfajta kocka formájú városi autóként, amely más karaktert kínált, mint egy hagyományos ferdehátú.
Ahogy a Scion xB, úgy a Kia Soul is valahol a kompakt autók és a crossoverek közötti határvonalon mozgott. Magas, egyenes üléspozíciót kínált, ami kényelmesebb kilátást és könnyebb beszállást biztosított. A Kia eredetileg a fiatal városlakókat célozta meg, de végül az idősebb vásárlók körében lett igazán népszerű, éppen a kényelmes ki- és beszállás miatt.
A Soul-t persze leginkább a legendás reklámkampány tette ismertté az animált hörcsögökkel. Ezeket a reklámokat sokan utálták (és még ma is), de tény, a gyártó amerikai eladásai megháromszorozódtak a Soul élettartama alatt, és ez a különc kisautó komoly szerepet játszott a márka felemelkedésében. Amikor megjelent, a koreai márka még olcsó alternatívának számított, mára viszont igazi mainstream gyártó lett, széles, jól értékelt modellkínálattal.
Az utóbbi években azonban a Soul eladásai erősen visszaestek. Míg 2015-ben közel 150 ezer darabot adtak el, tavaly már csak körülbelül 53 ezret. A márka igazi pénztermelői ma a nagyobb SUV-k – a Sportage, a Sorento és a Telluride. Ráadásul a Kia kínálatában már ott van a hasonló méretű Seltos és a hamarosan érkező K4 Hatchback, amelyek átvehetik a Soul célközönségét.
A Kia Soul kivezetése egyben az autóipar jelenlegi helyzetét is tükrözi. A vámok miatt az olcsó, importált modellek gyártása és forgalmazása egyre kevésbé kifizetődő. Mivel a Soul Dél-Koreában készül, a költségek egyszerűen nem teszik fenntarthatóvá. Ráadásul a 2019-ben bemutatott harmadik generáció már amúgy is a modellciklus vége felé járt, így logikus lépés volt a fókusz áthelyezése a népszerűbb és nyereségesebb SUV-kra és elektromos autókra.
Mindez azonban egy korszak végét is jelenti. Eltűnésével ismét egy megfizethető, karakteres autóval lesz kevesebb a piacon, épp akkor, amikor az infláció és a bérnövekedés hiánya miatt az új autók sokak számára egyre elérhetetlenebbek.
