Egy friss kutatás szerint a Déli-óceán, amely az Antarktiszt körülölelő víztömeg, sokkal nagyobb szerepet játszik a légköri szén-dioxid elnyelésében, mint azt eddig gondoltuk. A klímamodellek hosszú éveken át azt jelezték, hogy ez az óceán fokozatosan elveszíti CO₂-megkötő képességét, a valóságban azonban ennek az ellenkezője történt: a Déli-óceán továbbra is erőteljesen működik természetes szénelnyelőként.
A probléma csak az, hogy ez az egyensúly valószínűleg ideiglenes – és amikor felborul, annak súlyos következményei lesznek.
Mi derült ki a kutatásból
A tudósok több évtizednyi, 1972 és 2021 közötti óceánográfiai adatot elemeztek, és megállapították, hogy az Antarktisz körüli vizek felső rétege fokozatosan édesebbé vált – vagyis csökkent a sótartalma. Ez a változás azt jelenti, hogy a felszíni és a mélyebb vízrétegek közötti határ stabilabb lett. Ennek következtében a mélyben található, szénben gazdag vizek nem tudnak olyan könnyen felszínre jutni, és a felszíni réteg tovább képes elnyelni a légköri CO₂-t. Ez részben megmagyarázza, miért teljesít jobban az óceán, mint ahogyan a modellek korábban jelezték.
Miért tévedtek a modellek?
A korábbi éghajlati előrejelzések abból indultak ki, hogy az erősödő déli szelek és a fokozódó áramlások „felkavarják” az óceánt, és a mélyből egyre több szén-dioxidban dús víz kerül majd a felszínre. Ez csökkentette volna a tenger elnyelő képességét. Az új kutatás azonban arra utal, hogy a felszíni víz édesedése egyelőre gátat vetett ennek a folyamatnak: a sűrűbb, sósabb mélyvíz nem tud áttörni a könnyebb felszíni rétegen. Vagyis a természet egy ideig még képes kompenzálni az emberi tevékenység hatásait – de ez az állapot törékeny.
Miért nem ok ez az örömre?
A kutatók hangsúlyozzák, hogy a mostani „kedvező” helyzet valójában csak átmeneti. Ha a déli félteke szelei tovább erősödnek, a mélyebb vízrétegek egyre közelebb kerülnek a felszínhez, és a korábban elnyelt szén-dioxid újra kiszabadulhat a légkörbe. A folyamat önmagát erősítheti: minél több CO₂ kerül vissza a levegőbe, annál jobban fokozódik a felmelegedés, ami tovább módosítja az óceáni áramlásokat. A kutatás szerint ez az egyensúly akár néhány évtizeden belül is felborulhat.
Mit jelent ez a szén-dioxid többlet a klímaváltozás szempontjából?
A Déli-óceán eddig az emberiség egyik legfontosabb „természetes szövetségese” volt a klímaváltozás elleni küzdelemben. Az óceánok összességében az ember által kibocsátott szén-dioxid mintegy negyedét nyelik el, és ennek jelentős részét a Déli-óceán adja. Ha ez a hatalmas szénelnyelő mechanizmus gyengülni kezd, a légkörben maradó CO₂ mennyisége gyorsabban emelkedik, ami tovább gyorsíthatja a globális felmelegedést.
A tanulmány tehát egyaránt hordoz jó és rossz híreket: a Déli-óceán egyelőre hatékonyabban működik, mint gondoltuk, de ezzel egyidőben kiderült, hogy sokkal sérülékenyebb is, mint hittük. A kutatók szerint a jövő klímamodelleit sürgősen módosítani kell, hogy pontosabban tükrözzék ezeket az új folyamatokat.
