Egy belgiumi barlangban talált emberi maradványok sötét történetet mesélnek célzott kannibalizmusról a neandervölgyiek körében.
Az antropológusok évszázadok óta próbálják összerakni az emberi történelem mozaikját. Minden lenyűgöző részlet mellett akadnak olyanok is, amelyek, hát… kevésbé kellemesek. Egy új elemzés különösen megrázó képet fest a neandervölgyiekről. A november 19-én a Nature Scientific Reports folyóiratban megjelent tanulmány azt sugallja, hogy a csonttöredékek hat nőhöz és gyermekhez tartozhattak, akiket más neandervölgyiek mészároltak le, daraboltak fel és fogyasztottak el.
A maradványokat a mai Belgium területén található Goyet-barlangrendszerben fedezték fel, és korukat 41 000–45 000 évre becsülik. A kutatók szerint a leletek arra utalnak, hogy a támadók kifejezetten más neandervölgyi csoportokhoz tartozó, alacsony termetű és vékony testalkatú nőket és gyermekeket vettek célba.
A kannibalizmus kontextusának feltárása
Amikor a neandervölgyiek még a Földön éltek, a kannibalizmus nem számított különösebben ritkának. A kutatók évek óta tárják fel ennek a véres gyakorlatnak a bizonyítékait, amelyek hosszú időszakot és távoli földrajzi területeket ölelnek fel. A neandervölgyi kannibalizmusnak számos oka lehetett: puszta túlélés, táplálékhiány vagy akár rituális cél. Az egyes esetek pontos hátterének rekonstruálása azonban nehéz, főként a csontok töredezett állapota és a kulturális nyomok hiánya miatt.
Ennek ellenére a Goyet-barlangból előkerült neandervölgyi maradványegyüttes az egyik legvilágosabb bepillantást nyújtja a középső és felső paleolitikum közötti átmenet kannibalizmusába. A 101 csonttöredékből álló leletanyag Észak-Európa legnagyobb olyan gyűjteménye, amelyen egyértelműen kimutathatók ember által okozott módosulások.
Egy ősi bűntény rekonstruálása
A kutatást Quentin Cosnefroy, a Bordeaux-i Egyetem biológiai antropológusa vezette. Csapata amennyire lehetett, újra összeillesztette a csonttöredékeket, majd genetikai vizsgálatot végzett. Az eredmények szerint a maradványok négy felnőtt nőhöz és két fiúgyerekhez tartoztak, a nőkről pedig kiderült, hogy alacsonyabbak és karcsúbbak voltak az átlagos neandervölgyi nőknél.
A törvényszéki és mikroszkópos elemzés egyértelmű nyomokat talált a feldarabolásra, tehát vágásnyomokat, bevágásokat, mindez táplálkozási célú kannibalizmusra utal. Amikor ezeket a leleteket összevetették egy korábbi izotópos vizsgálattal, kiderült, hogy az áldozatok teljesen más régióból származtak, mint ahol meghaltak. Ez exokannibalizmusra utal — vagyis arra a gyakorlatra, amikor egy csoport kívülállókat fogyaszt el —, ami eredhetett csoportok közötti konfliktusokból, területi vitákból vagy az idegenekkel kapcsolatos kulturális attitűdökből.
„Legalábbis arra utal, hogy egy vagy több szomszédos csoport gyengébb tagjait szándékosan vették célba” — írják a kutatók. Feltételezésük szerint az exokannibalizmus egyfajta szelekciós stratégia lehetett, amelynek célja a rivális csoportok szaporodóképességének gyengítése. A tanulmány megállapításai — bár gyomorforgatóak — mégis bepillantást engednek távoli múltunkba. Megmutatják, hogyan fedhetik fel az ősi emberi maradványok finom jelzései azokat a társadalmi feszültségeket és szelektív erőszakot, amelyek formálták a neandervölgyiek, és végső soron a mi történetünket is.
