Hatalmas robajjal és vakító villanással rázta meg Houston környékét egy szombat délutáni meteoresemény, amelynek során egy körülbelül egy méter átmérőjű égitest semmisült meg a levegőben.
A NASA adatai szerint a meteor elképesztő, óránkénti 35 000 mérföldes (mintegy 56 000 km/h) sebességgel haladt délkeleti irányba, mielőtt Houston északi részén, Bammel felett, körülbelül 46 kilométeres magasságban szét nem robbant. A dezintegráció során felszabaduló energia akkora volt, mintha 26 tonna TNT-t robbantottak volna fel a magasban, ami olyan lökéshullámot generált, amely megremegtette a házakat, és távoli mennydörgésre emlékeztető hangrobbanást okozott a város több pontján.
A jelenség azonban nem merült ki a látványos égi parádéban. Houston egyik elővárosában, Springben egy család közvetlen közelről tapasztalhatta meg a világűr erejét. Sherrie James éppen otthon tartózkodott, amikor egy hatalmas csattanást hallott, majd az unokája rémülten rohant hozzá azzal a hírrel, hogy lyuk tátong az emeleti hálószoba plafonján.
Mint kiderült, a meteorit egyik, nagyjából amerikai futball-labda méretű, fekete darabja átszakította a tetőt és a mennyezetet, majd a padlón gellert kapva visszapattant a plafonra, végül pedig a televízió mellett állapodott meg. „Halálra rémültem, de egyben izgatott is vagyok” – nyilatkozta James a helyi médiának, hozzátéve, hogy a szerencsén múlt, hogy senki sem tartózkodott épp a szobában, mert a becsapódás ereje tragédiához is vezethetett volna.
A helyszínre érkező tűzoltók először arra gyanakodtak, hogy egy repülőgépről eshetett le valamilyen alkatrész, de a NASA és a meteorológiai szolgálat radaradatai hamar egyértelművé tették, hogy egy valódi űrszikla landolt a házban. Az eset nem elszigetelt, hiszen mindössze néhány nappal korábban Ohio felett is felrobbant egy hasonló, bár méretesebb objektum, ami valóságos „meteoritlázat” indított el az Egyesült Államokban.
A gyűjtők és tudósok most gőzerővel fésülik át a houstoni Willowbrook és Northgate Crossing közötti területeket, ahol a radarok alapján további töredékek hullhattak le. Bár egy-egy ilyen kőzet értéke jelentős lehet – emlékezetes, hogy tavaly egy rekordméretű, 24 kilogrammos marsi meteoritért 5,3 millió dollárt fizettek egy New York-i árverésen. A houstoni darabok tudományos értéke talán még ennél is nagyobb.
A szakértők szerint rendkívül ritka, hogy egy meteorit lakóházat találjon el, Sherrie James pedig már be is jelentette, hogy bár a javítási munkálatok nem lesznek olcsók, a „hívatlan vendéget” mindenképpen megtartja családi ereklyének, hiszen nem mindenki mondhatja el magáról, hogy a nappalijában landolt egy darabka a kozmoszból.
