Nagyon úgy tűnik, hogy egy orosz műhold egy amerikait követ, és az USA egyáltalán nem nyugodt.
Egy nemrégiben felbocsátott orosz műhold kellemetlenül közel került egy amerikai felderítő műholdhoz, ami miatt az Egyesült Államok Űrparancsnoksága attól tart, hogy ez egy újabb műholdellenes (ASAT) fegyver lehet, amelyet Oroszország állított pályára. A Cosmos 2588 nevű műholdat május 23-án bocsátották fel, közel körpályára állítva, közvetlenül az USA 338 nevű amerikai felderítő műhold közelébe. Ez a lépés azonnal gyanút keltett, mivel úgy tűnik, Oroszország szándékosan próbálhatja megfigyelni vagy követni az amerikai kormány műholdját. Amúgy sem ez az első eset, hogy egy gyanús műholdat küld az űrbe, amely szorosan követ egy másikat, de ezúttal az incidens valószínűleg kapcsolatban állhat Putyin országának műholdellenes programjával.
„Az Egyesült Államok Űrparancsnoksága megerősíti, hogy Oroszország nemrégiben pályára állított egy olyan műholdat, amely közel helyezkedik el egy amerikai kormányzati műholdhoz” – idézte a Breaking Defense az Űrparancsnokság szóvivőjét. „Oroszország továbbra is kutatja, fejleszti, teszteli és telepíti az űrhadviseléshez kapcsolódó rendszereit, amelyek veszélyeztetik a világűr biztonságát és stabilitását, így – ahogy minden pályán lévő objektum esetében – a USSPACECOM továbbra is figyelemmel kíséri az ezzel kapcsolatos tevékenységeket.”
A Slingshot Aerospace jelentése szerint az orosz Cosmos 2588 valószínűleg egy NIVELIR típusú katonai „ellenőrző” műhold, amely feltehetően kinetikus fegyvert is hordoz. A műhold USA 338-hoz való igazodása „erősen arra utal, hogy a COSMOS 2588 aktívan megfigyeli vagy követi azt” – írta a cég. A Slingshot szerint a két műhold pályáját nyomon követve megállapították, hogy a Cosmos 2588 kissé magasabb pályán kering, és körülbelül négy naponta halad el nagyon közel az USA 338 mellett. Marco Langbroek, a Delft Műszaki Egyetem csillagásza és az űrbiztonság szakértője szerint a két műhold akár 100 kilométeres közelségbe is kerülhet egymáshoz.
Az USA 338-ról keveset tudni, mivel pályaadatai nem nyilvánosak, de a feltételezések szerint az amerikai Nemzeti Felderítési Hivatal (NRO) KH-sorozatú elektro-optikai kémműholdhálózatának, az úgynevezett Crystal-konstellációnak a része lehet. Ez nem az első alkalom, hogy Oroszország állítólag ilyen célból állít pályára műholdat. 2023 áprilisában egy másik műholdja követett szorosan egy titkos amerikai katonai műholdat, míg a 2022 augusztusában indított Kosmos 2558 ugyanabba az orbitális síkba került, mint az USA 326 nevű amerikai katonai műhold. 2020-ban a Kosmos 2542 keringett az USA 245 – egy alacsony Föld körüli pályán lévő amerikai elektro-optikai kémműhold – közelében.
Az Egyesült Államok sem teljesen ártatlan, mivel 2017 júniusában az USA 276 nevű titkos amerikai műhold mindössze kb. 6,4 km-re közelítette meg a Nemzetközi Űrállomást. 1998-ban amatőr megfigyelők egy olyan amerikai műholdat azonosítottak, amelyet feltehetően szintén kémkedési célokra használtak az űrben.
