Menjünk neki a hétvégének egy lélegzetelállító földrajzi utazással. Szó szerint lélegzetelállítóval, ugyanis azokat a helyeket járjuk be, ahol az emberiség a fizika és a biológia határait feszegetve, a felhők felett éli a mindennapjait.
Míg az átlagember számára a nagy tengerszint feletti magasság fejfájást, légszomjat és émelygést okoz, addig egyes népcsoportok generációk alatt olyan genetikai és fiziológiai adaptációkkal alkalmazkodtak a ritka, hideg és száraz levegőhöz, amelyekről mások csak álmodhatnak. A Nemzetközi Hegyi Orvosi Társaság (ISMM) szerint az 1500 méter feletti területek már magaslati zónának számítanak, ám a világ legkeményebb települései ennek a tripláján fekszenek.
Bár az emberi szervezet már két hét után képes ellenállóbbá tenni a vörösvérsejteket, a tartós túlélés a világ tetején így is mindennapos küzdelmet jelent. A világ legmagasabban fekvő, állandóan lakott települése az Andokban található perui La Rinconada, amely elképesztő, 5100 méteres magasságban fekszik, és nagyjából 50 000 ember otthona.
A csatornázás és szemétszállítás nélküli, bádogváros jellegű települést a kétezres évek elején megugró aranyláz duzzasztotta fel. Az itt dolgozó bányászokat egy rendkívül igazságtalan, úgynevezett cachorreo rendszerben foglalkoztatják. 30 napig ingyen dolgoznak, majd az utolsó napon annyi kőzetet vihetnek haza a hátukon, amennyit elbírnak, ám a benne lévő arany mennyisége tiszta szerencsejáték.
A városban burjánzik a bűnözés és a higany okozta vízszennyezés, a lakók pedig krónikus hegyi betegségben (CMS) szenvednek, mégis tömegek vándorolnak ide a meggazdagodás reményében. Egészen más világ a tibeti Tuiwa, amelyet 5029 méteres magasságával a világ második legmagasabb falujaként tartanak számon.
Az itt élők évezredek óta harmóniában élnek a természettel, és birkapásztorkodásból tartják fenn magukat. A száraz évszakban a Puma Yumco-tó közepén lévő zöld szigetre terelik a nyájat tehéntrágyából épített ösvényeken keresztül. Az élet itt sem könnyű, az átlagéletkor nem éri el az 50 évet az oxigénhiány miatt, és bár a kormány megpróbálta áttelepíteni a lakókat, sokan megtagadták az ősi föld elhagyását.
Nem messze innen, 4980 méteren található a Rongbuk monostor, a világ legmagasabb kolostora, amely az Everest alaptáborának közelében fekszik. Az 1902-ben épült szent helyen a szerzetesek és apácák egyedülálló módon közösen élnek és meditálnak a barlangok tradícióit követve, és ma már a hegymászók mellett a turisták fontos pihenőhelye is.
A listát a nepáli Khumbu régióban, 4940 méteren fekvő, serpa kultúrájú Lobuche falu zárja, amely az Everest-csúcsra indulók utolsó bázisa, valamint a kínai Csinghaj tartományban, 4870 méteren elhelyezkedő Wenquan katonai és vasúti előörs, amely poros fennsíkokkal, hópárducokkal és termálvizes forrásokkal várja a ritka átutazókat.
