Míg a világ aggódva figyeli a trópusi Csendes-óceán rekordméretű felmelegedését és az azzal járó katasztrófákat, a klímakutatók számára a jelenlegi „Super El Niño” egyedülálló tudományos lehetőséget jelent.
Május óta a trópusi Csendes-óceán felszíni hőmérséklete soha nem látott sebességgel emelkedik. Az előrejelzések szerint a decemberben tetőző El Niño idején a kulcsfontosságú Niño 3.4 régió vízfelelete akár 4 Celsius-fokkal is meghaladhatja az átlagot. Ez a hatalmas többlethő már most súlyos pusztítást végez.
Indonéziában és az Amazonas-medencében erdőtüzeket táplál a szárazság, Kalifornia partjait rekordmagas tengerszint árasztja el, a csendes-óceáni medencében pedig egymást követik a pusztító ciklonok. A katasztrófák árnyékában azonban a kutatók ritka tudományos áttörést látnak.
A San Diegó-i Kaliforniai Egyetem Scripps Óceánkutató Intézetének munkatársa, Yassir Eddebbar kiemelte, a mostani esemény során először áll rendelkezésre a legújabb technológiát képviselő BGC Argo úszóbója-hálózat, amely egészen 2000 méteres mélységig képes mérni az oxigénszintet, a tápanyagokat és a fitoplanktonok klorofillját.
Emellett a NASA legújabb műholdjai (PACE és SWOT) révén a tudósok valós időben vizsgálhatják a korallfehéredést és a tengeri áramlások változásait. John Bruno, az Észak-Karolinai Egyetem tengerbiológusa hangsúlyozta, hogy a laboratóriumi akváriumos tesztelések helyett ez a természetes kísérlet mutatja meg igazán, miként reagálnak a fajok a hősokkra.
A felhalmozott adatok a Föld szén-dioxid-elnyelő képességének változásaira is választ adhatnak, ugyanakkor a kutatásokat súlyos politikai és finanszírozási akadályok fenyegetik. Az amerikai Nemzeti Tudományos Alap (NSF) és az Óceán- és Légkörkutatási Hivatal (NOAA) büdzséjének és gyorssegély-kereteinek megnyirbálása miatt számos mérőprogram – köztük a BGC Argo hálózat finanszírozása – veszélybe került. A tudósok attól tartanak, hogy ha a támogatások leállnak, elszalasztják a század egyik legfontosabb klímakutatási lehetőségét.
